Una caldaia a condensazione si differenzia rispetto ad una caldaia convenzionale per il recupero di una gran parte del calore contenuto nei fumi di scarico. Per raggiungere questo risultato i fumi vengono raffreddati al di sotto del loro punto di rugiada: in questo modo essi condensano e cedono ad uno speciale scambiatore di calore una quota tanto più elevata quanto più bassa è la temperatura di ritorno dell'impianto di riscaldamento. I vantaggi che si traggono sono un risparmio nell'ordine del 30% circa (può essere anche superiore) sul consumo annuo di gas, emissioni di NOx e CO di livello nettamente inferiore rispetto alle richieste delle più severe normative europee, rendimento termico superiore rispetto ad una caldaia normale.